Duel

       Poings serrés, Trinita vit que le capitaine du Vagalame ne l’avait pas lâché du regard un seul instant. Il n’avait même pas frémi quand Galactée s’était jetée sur lui, ni esquissé un geste quand ses hommes durent intercepter ses trois lieutenants. La roublarde trembla de rage et de colère. Cet homme ne cessait de la rendre furieuse. Il avait ce don de s’entourer de gens fidèles alors qu’elle-même, ne parvenait qu’à réduire en cendre tout ce qu’elle touchait. Qu’est-ce qui clochait ? Pourquoi réussissait-il toujours là où elle échouait sans arrêt ? Fulminant de voir qu’elle aurait à se battre contre son ennemi juré, Trinita extirpa rageusement une bombe de sa ceinture. La dégoupillant avec ses dents, elle la jeta sur le pont. Faisant un bond de côté, Anth l’évita de justesse. Criant à ses hommes de rester à terre, il ne fut pas surpris quand la grenade libéra un nuage de fumée. N’appréciant guère les confrontations directes, Trinita avait toujours cherché à s’évaporer à l’aide de tels subterfuges plutôt que de livrer bataille. Mais cette fois, Anth ne la laisserait pas faire.​
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       Bondissant de côté, il effectua une roulade et se rua sur les cordages qui menaient au mât, avant que la fumée ne l’aveugle. Quand un nuage opaque, lui obscurcit la vue, il entendit Khaltos jurer. Le Sacrieur de Trinita était une véritable bête furieuse et ils ne seraient pas trop de trois pour en venir à bout. N’y voyant goutte, Anth Ourloup rengaina ses deux sabres aux fourreaux et gravit les échelons de corde. De large portée, la grenade de la roublarde envahissait peu à peu l’ensemble du pont supérieur. S’élevant en hauteur, le capitaine ne pouvait qu’entre-apercevoir par intermittence, les torrents de flamme que générait la fameuse Galactée. Des cris et des tintements de métal lui parvenaient aussi, mais il était confiant dans les capacités des fils et des filles de la Vague. À lui de les débarrasser de la tête pensante.​
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       Quand enfin, il prit pied sur une première vergue, l’éclat d’une lame que la lune révéla de justesse, le prévint d’une attaque imminente. Portant sa main d’épée au fourreau, il dégaina un premier sabre dont il se servit pour parer le coup mortel. Le cri du métal lui vrilla les oreilles tandis qu’une voix féminine jurait, avec fort peu d’élégance. Agile, Trinita effectua un retrait précipité, son ennemi tirant au clair sa seconde lame. Quand enfin la fumée se dissipa, Anth Ourloup sourit.​
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      Face à face et en équilibre sur la même poutre de bois, les deux associés d’autrefois se regardaient avec attention. Bras tendus, Anth Ourloup se tenait de profil, ses deux lames pointées vers le bas, bras légèrement écartés. Six mètres plus loin, Trinita faisait virevolter dans sa main droite une arme semblable à une aiguille. Le pommeau, délicatement ouvragé, protégeait sa main d’un entrelacs de métal forgé. La lame, longue et pointue, était d’une extrême finesse. Le capitaine esquissa un sourire.​
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       -Que comptes-tu faire avec ce cure-dent ? Me chatouiller ?​
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La belle sourit.​
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      -Ce fleuret n’est pas fait pour contrer, je te le concède.​
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     Brusquement, la jeune femme s’élança. Vive, elle réduisit la distance qui les séparait en quelques fractions de secondes. Sa lame jaillit vers Anth qui la dévia d’un revers de sabre. Ramenant son bras, la pirate enchaîna aussitôt, faisant pleuvoir sur son adversaire, une multitude de coups précis.​
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      -Il est fait pour transpercer !​
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      Jouant de ses deux lames, Anth Ourloup avait fort à faire pour garder son équilibre. Son ennemie ne possédait qu’une arme et pouvait se permettre de ne pas trop bouger. Le roublard quand à lui, devait sans arrêt compenser le déséquilibre qu’occasionnaient ses manœuvres. Trinita cependant, était une cible idéale en restant figée dans cette position. Au bout de quelques longues minutes de coups portés et contrés, le capitaine frappa le fleuret, déviant la lame de côté avec son premier sabre. Du second, il fusa vers la gorge de la jeune femme, complètement dévoilée. Serrant les dents, Trinita se laissa tomber dans le vide. Agile, elle se rattrapa d’une main à la vergue. Souriant à son adversaire, elle entama un mouvement de balancier qui la propulsa de nouveau sur la pièce de bois, fleuret en main. Anth Ourloup siffla.​
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       -Impressionant. Tu ne t’es pas trop rouillée durant toutes ces longues années.​
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La roublarde leva le menton puis se fendit de nouveau.​
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       -J’ai toujours été plus souple que toi mon cher.​
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     Ployant les genoux, le capitaine évita l’aiguille de justesse. Accroupi, il écarta ses deux bras à l’horizontale et effectua un tour complet sur lui-même, en équilibre sur la pointe de ses bottes. Jurant, Trinita dut faire un bond pour échapper à la faux circulaire qu’était devenu son ennemi. Hélas, elle retomba au moment où la seconde lame arrivait. Avec horreur, la jeune femme vit le tranchant de la lame se diriger vers son genou. Et alors qu’elle s’apprêtait à perdre une jambe, la roublarde fut sauvée par un geyser de flamme qui déséquilibra le capitaine. Anth dû se laisser basculer en arrière pour éviter d’être grillé vif. Se rattrapant d’une main à une corde, il manqua de lâcher un de ses sabres.​
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       Mais alors que Trinita fonçait vers lui, il répliqua par une manœuvre audacieuse. Son bras droit encore libre, il fit jaillir son arme à la rencontre du fleuret. Avec une précision millimétrée, la pointe de son sabre alla se coincer dans les entrelacs de métal de la garde. Stupéfaite, Trinita sentit sa lame s’échapper de sa main et la vit ensuite tournoyer dans les airs. Folle de rage, désarmée, elle vit son adversaire se remettre tranquillement d’aplomb. Armant son bras droit, Anth s’apprêta à frapper. Mais la jeune femme recula précipitamment, se mettant encore une fois hors de portée. Le regard brûlant de haine, elle s’aperçut qu’elle était arrivée à l’extrémité de la vergue. Se jouant du vide, Anth Ourloup s’avançait avec nonchalance. Sifflant de rage, la jeune femme porta une main à une sacoche de ceinture. Fronçant les sourcils, Anth brandit aussitôt son bras, la menaçant de son sabre.​
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       -Pas de bombe ma belle.​
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La jeune femme extirpa lentement une cigarette de sa poche.​
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       -Tu me prends pour qui Anth ? La bombe serait déjà trois mètres plus bas quand elle exploserait.​
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       Sur le pont, en contrebas, les combats faisaient rage. De temps à autre, des déluges de flamme fusaient vers les gréements, léchant avec enthousiasme les voiles déchirées. Une colonne de flamme passa d’ailleurs si près de la roublarde qu’Anth crut que sa chevelure s’enflammait. Le visage de marbre, Trinita n’eut qu’à tendre le bras pour embraser son cylindre de tabac. Haussant un sourcil, le capitaine vit la jeune femme porter la cigarette à ses lèvres, comme si de rien n’était.​
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      -Qu’as-tu fais à tes lieutenants ? Ce sont de véritables bêtes furieuses !​
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Trinita prit une longue inspiration. L’extrémité de sa cigarette produisit d’infimes étincelles.​
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      -Mais rien, je t’assure. Ce sont des gens très dévoués vois-tu ? Ils ne vivent que pour me protéger.​
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Son adversaire sourit.​
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      -Cette Pandawa a failli te cramer à l’instant.​
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La roublarde grimaça.​
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      -Tu fais erreur Anth. C’est toi qui vas cramer !​
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       Extirpant brutalement la cigarette d’entre ses lèvres, la jeune femme la propulsa d’une chiquenaude en direction du capitaine. Poussant un juron, Anth n’eut d’autre choix que de tenter une manœuvre désespérée. Pliant les genoux, il bondit dans le vide. Dans son dos, une explosion formidable pulvérisa ce qui restait du grand mât. Levant ses bras à hauteur d’yeux, le roublard transperça de ses lames, une petite voile carrée qui lui faisait face. Déchirant le tissu au cours de sa descente vertigineuse, le capitaine jura quand il vit que des flammes venaient à sa rencontre. Par miracle, il atterrit sur une vergue encore intacte de l’ancien mât de misaine. Mais la pièce de bois était en train de se consumer et aussitôt, le feu lécha ses bottes. Serrant les dents, Anth Ourloup dû faire abstraction de la douleur.​
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       Levant les yeux, il chercha son ennemie du regard. Inclinant sa tête d’à peine quelques centimètres, il évita de justesse une lame de jet qui termina sa course dans le vide. La roublarde s’était laissée tomber sur la dernière vergue disponible et ne semblait pas plus émue que ça que le tiers supérieur du grand mât, s’effondre en travers du Vagalame. Fulminant d’avoir raté sa cible, Trinita saisit à sa ceinture une grenade de forme plate.​
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       -Depuis quand te sers-tu de tes clopes comme bombes ? lui cria le capitaine.​
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La jeune femme sourit.​
   

      -C’est une addiction comme une autre ! Et puisque tu sembles apprécier la nouveauté, voilà qui devrait te plaire !​
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      Dégoupillant la grenade avec ses dents, la jeune femme lança avec adresse l’objet en question. Ecarquillant son unique œil, Anth vit la chose se coller à la poutre de bois, pile entre ses deux pieds.​
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      -Oh c’est pas vrai…​
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      La déflagration fut formidable. Riant à gorge déployée, Trinita ressentit avec joie la douleur de la brûlure. Des esquilles de bois la frôlèrent en sifflant, lui griffant le visage. Un enfer de flamme lui faisait face. Toute à sa joie, elle ne vit pas la corde attenante à la voile qu’elle surplombait, entamer un mouvement pendulaire. Aussi, quand Anth Ourloup s’agrippa d’une main à la poutre sur laquelle elle se tenait, il était déjà trop tard. Mettant à profit la vitesse qu’il avait accumulée, le capitaine tira sur ses bras. Situé juste sous la pirate, il propulsa ses deux jambes vers le haut et lui administra un coup de talon entre les reins. Poussant un cri, Trinita fut déséquilibrée. Et alors qu’elle tombait, Anth n’eut qu’à libérer sa main gauche pour la saisir par les cheveux. Ruant et hurlant, la roublarde crut qu’on venait de lui arracher la tête. Son propre tricorne fumant encore d’avoir échappé de peu à la déflagration, Anth Ourloup s’autorisa un sourire satisfait.​
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       -T’as perdu ma belle !​
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Trinita siffla de colère.​
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       -C’est mal…me connaître !​
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        Extirpant une lame de sa ceinture, elle s’en servit pour sectionner sa chevelure rousse. Écœuré  son adversaire se retrouva avec un piètre trophée capillaire. Jurant, il lâcha prise et tomba à son tour, trois mètres plus bas. Quand il atterrit sur le plancher, Trinita se relevait à peine. Le pont de la caravelle à présent incliné de près de trente degrés, la jeune femme eut quelques difficultés à tenir sur ses jambes. Plus bas, ses lieutenants se trouvaient encore aux prises avec les hommes d’Anth Ourloup. Galactée avait été maîtrisée par les Pandawas qui l’avaient assommée et maintenue au sol. Seïk Hätor quand à lui, ne se relèverait plus jamais. Ses multiples scalpels glissant vers la dunette à présent submergée, l’Eniripsa était criblé d’impacts de balles. Ayant empoigné le cadavre par les cheveux, Winch Hexter l’empêchait de tomber dans l’eau, dix mètres plus bas. Son bras canon coincé dans les rayons d’une rambarde, le roublard adressa à la jeune femme, un sourire goguenard. ​
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      Les poupes de la caravelle et du Vagalame étaient à présent immergées. Le géant de bois noir entraînait sa consœur dans les profondeurs de l’océan. Les mâts brisés laissaient pendre des amas de toiles, certaines fumant encore. Fûts et tonneaux roulaient, impactant la surface de l’eau à présent toute proche et soulevaient d’imposantes gerbes d’écume. S’emparant d’une corde qui pendait à proximité, Trinita observa avec colère, la dunette de son navire disparaître sous les flots. La tempête s’était apaisée mais les vagues restaient hautes, générant des vortex bouillonnants à la surface des eaux. Une lame particulièrement forte vint d’ailleurs impacter la coque cabrée vers le ciel. Déséquilibrée, la roublarde vit qu’Anth Ourloup s’était lui aussi emparé d’une corde. Son œil bleu de glace rivé sur elle, il la visait avec Souffre-Cœur.​
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       Sur le pont du Vagalame, encore épargné par les vagues, Khaltos, Arona et Harry se trouvaient toujours aux prises avec Jtéklat, son dernier lieutenant encore debout. Les trois combattants s’étaient déplacés au cours de leur affrontement et s’observaient mutuellement par-dessus le cratère infligé par Cilhex au navire. De là où elle était, et malgré le vent qui sifflait à ses oreilles, Trinita vit que le Sacrieur affichait les premiers signes de fatigue. Baissant la tête, elle se sentit gagné par un accès de lucidité. Affrontant le regard de son ancien allié, elle passa une main dans ses cheveux.​
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       -C’était un beau combat Anth Ourloup. Tu as gagné. Es-tu satisfait ?​
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Le capitaine du Vagalame fit un léger mouvement de tête.​
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       -Je ne le serais que lorsque je t’aurais arraché cette carte.​
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La jeune femme extirpa de son corset le dit parchemin.​
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      -Tu as déjà l’or de trois nations ! Pourquoi ne pas t’en contenter ?​
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Le roublard sourit.​
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       -Aucun des plus grands trésors de ce monde ne vaudra jamais celui que tu tiens entre tes mains.​
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Trinita lui rendit son sourire.​
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      -Pas même ton précieux navire ? Ce magnifique galion arraché à tes anciens maîtres ? Le Vagalame est perdu, fou que tu es !​
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      Anth Ourloup ne répondit pas. Levant un bras, il fit signe à quelqu’un de s’approcher. Alors cachée entre deux canons du Vagalame, la petite Or Azur se redressa. Lear sur la tête, elle enjamba avec prudence le bastingage et se servit des amarres tendues entre les deux navires pour rejoindre ses camarades. Quand il la vit, Albynn devint livide. La gamine avait renoué sur ses yeux le bandeau de Winch et tâtonnait à l’aveugle, guidée par la petite poupée Sadida. Souriant, Résie prit le relais, la saisissant par la main. Or sursauta à ce contact.​
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       -C’est moi Azur.​
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       -Résie ?​
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L’Ecaflipette, les traits tirés et les jambes encore tremblantes, s’agrippait fermement à des caisses arrimées.​
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       -On commençait à s’inquiéter. T’en as mis du temps pour sortir de ta cachette !​
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Or pâlit.​
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       -C’est un peu compliqué. C’est Lear qui est venu me chercher.​
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Le Sadida exhiba ses petits crocs en souriant joyeusement.​
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       -Juste à temps ! Un peu plus et c’était une Xelor marinée que je vous ramenais !​
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       -Azur, tonna le capitaine,  viens ici !​
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     Aidée de Résie, la jeune fille parvint à se mettre à hauteur du capitaine. Ce dernier, maintenant toujours en respect Trinita, se servit de la corde pour parcourir le pont incliné jusqu’à la Xelor. Quand celle-ci le sentit la bousculer de l’épaule, elle demanda :​
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      -Qu’est-ce qui s’est passé capitaine ? On a gagné ? Pourquoi on penche comme ça ?​
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Anth Ourloup se contenta de lui chuchoter à l’oreille.​
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      -Tu ne t’es pas servie de tes pouvoirs j’espère…​
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La gamine déglutit. La question sonnait comme une menace.​
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     -N…non capitaine.​
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     -Parfait. Parce que je vais avoir besoin de toi et vite, petite Xelor.​
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Et de lui exposer alors point par point, l’improbable plan de sauvetage qu’il avait imaginé.